Vertido controlado o relleno sanitario, consiste en la colocación de los residuos sobre el terreno extendiéndolos en capas de poco espesor y compactándolos para disminuir su volumen. Al mismo tiempo, se realiza su cubrición diaria con material adecuado para minimizar los riesgos de contaminación ambiental y para favorecer la transformación biológica de los materiales fermentables. Sin duda este sistema es ventajoso en cuanto es muy fácil de implantar, ya que requiere una mínima inversión y una vez clausurado el vertedero puede recuperarse el terreno y crear una zona verde, por ejemplo.

Sin embargo, también presenta inconvenientes, el terreno utilizado para emplazar el vertedero debe estar a una distancia adecuada del punto de recogida, tener capacidad suficiente para el periodo proyectado, ser accesible desde las carreteras, no ser visibles para los transeúntes y ser impermeable para evitar contaminación por lixiviados, que son los líquidos que producen los propios residuos al depositarse en el terreno, una especie de té denso y negro altamente contaminante con una elevada concentración de elementos tóxicos como el Zinc, Níquel, Cloro o Cobre que es supurado por los detritus. Estas sustancias pueden llegar a entrar en contacto con aguas de ríos o arroyos al mezclarse con agua de lluvia o penetrar hacia los depósitos naturales de agua subterráneas con el peligro que eso podría suponer, por lo que el lugar donde se implanta debe ser impermeable (o impermeabilizarse artificialmente)

Por otro lado también se pueden producir gases indeseables originados por los microorganismos que descomponen la materia, como el CO2, metano y otros que no se utilizan precisamente como perfumes, presencia de polvo y humo, roedores e insectos, ruidos y vuelos de plásticos y papeles desplazados por el viento, etc.

A parte de esto, la imagen de los vertederos, está distorsionada por diversos motivos, principalmente porque los relacionamos con los vertidos incontrolados; este tipo de vertido constituyen el 40% de la eliminación en España, por eso las administraciones locales han iniciado los planes de gestión, llamados planes directores de residuos en los que los vertederos controlados son el sistema más generalizado.

La fermentación más abundante es anaeróbica fundamentalmente, este fenómeno es muy lento y la descomposición es menos efectiva. Además genera gases desagradables como sulfhídrico, mercaptanos y metano, aunque el parámetro más importante a tener en cuenta es la formación de lixiviados líquidos.

En cualquier caso, hay que considerar que el vertido es un sistema complementario a cualquier otro tipo de transformación, puesto que siempre existirán residuos que habrá que desechar. De hecho es el sistema que se está programando en la mayoría de los municipios andaluces para el futuro.